《红楼梦》第三回中，宝玉初见林黛玉，觉得面熟，就为其取字，名颦颦。探春便道：是杜撰还是典故，宝玉回答便开始给她讲《古今人物通考》上的典故，并声称“除四书外，杜撰的甚多，偏只我是杜撰不成？”那么，究竟何谓“杜撰”呢？

记得小时候老师提问：“杜撰是什么意思？”有同学就回答：“杜撰是姓杜的撰写！”当时还觉得好笑，并且查过词典，知道“杜撰”一词的注解是“没有根据地编造”，又被引申为不真实地、没有根据地编造的意思。但是后来才知道，有关“杜撰”这个词的来历，却有一段轶闻。

原来，“杜”字真的是指一个人——北宋一个不太出名的诗人杜默。其人吟诗作文反对循规蹈矩，故此屡次科考都没有中榜。有一次，好友石介和欧阳修为再次名落孙山的杜默设宴告别。席间诗酒唱和，杜默在答谢诗中写道：“一片灵台挂明月，万丈词焰飞长虹；乞取一杓凤池水，活取久旱泥蟠龙。”

按理说，这首诗语带豪放之气，一片夸奖师友之心可见。但是有人却说此诗后两句重复了一个“取”字，犯诗家忌讳，理应当改。但杜默不接受，他说那是死守金科玉律，而诗贵在意境，决不能以词害意。

因为杜默写诗不讲韵律，有人就评价说他写的东西诗不像诗，文不像文，实在是不伦不类。后来，人们每逢看到不像样的诗文便拿杜默开玩笑：“这是杜默撰写的。”渐渐地，这句话就简化为“杜撰”了。

如今，人们无视典故的真实含义，把写得不好的或证据不充分的文章一律称为“杜撰”，其中也带有“胡编乱造”的意思。

引申：

杜默（1019-约1085），字师雄，和县南义乡丰山杜村人，北宋著名歌豪。他幼读经史，爱写诗文，20岁游学开封。当时，范仲淹任陕西经略副使，爱慕杜默的才华，请其任幕府书记官，杜默推辞未赴。同年六月，自谋任武成军节度判官，后应如进京都任秘阁校勘。与诗人欧阳修、石曼卿相处甚密。其师石介作诗曰：“曼卿豪于诗，永叔豪于词，师雄歌变豪，三人宜同称。”故有“三豪”之称。杜默为诗多不合律，后人因言事不合格者为杜撰。杜默不愿追逐名利，于北宋康定元年（1040），辞官还乡，特意购六株玉蝶梅植于住宅边旁，平日邀宴宾朋，饮酒赋诗，赏梅遣兴。著有《诗豪集》一卷。后，以特奏名仕，任新淦县尉，终年68岁。