古代中国盛行男尊女卑的思想，女子在国家各种生活中的地位极低。虽则如此，但中国古代史上却依然出现过四位女皇，在不同的时代，都演绎出属于自己的独特历史。不过，这四位女皇在后世所受“待遇”并不相同，除了众所周知的武则天外，其他三位“存在感”超级低，绝少为今人所知。

1.北魏女皇元氏（528-？）

从严格意义上来讲，中国史上的首位女皇元氏名不副实，因为她既非自主即位，在位时间又极短（不到1天），而且还是冒充的男儿身，整个过程简直就是一出荒诞剧，而这出荒诞剧的总导演便是北魏太后胡氏。

原来北魏孝明帝元诩与临朝称制的生母胡太后不合，为争夺权力，便密诏大将尔朱荣进京“逼宫”，结果消息不慎走漏，孝明帝最终竟被亲妈毒死！胡太后弄死亲儿后，便立元诩刚出生不久的独生女元氏为帝，并对外诈称是男孩，时当公元528年。

但仅仅过了1天左右的时间，胡太后又觉得这谎实在是太扯，于是又改立临洮王元宝晖的幼子元钊为帝，史称北魏幼主。同年，尔朱荣率军进京，以替孝明帝报仇为名义，将胡太后及王公大臣两千余人投入黄河溺死，史称“河阴之变”。至于元氏女皇下场如何，正史并无记载，但在事变中遇害的可能性比较大。

2.陈硕真（620-653年）

史上第一位自主称帝的女性，是初唐浙东农民军女首领陈硕真，她称帝的时间，要比后来的武则天整整早了37年时间。陈硕真早年在浙东地区创立秘密宗教，自称“圣母”，以施展法术的形式招收信众，并积极密谋反唐活动。

公元653年，浙东大灾，不堪官吏贪求及豪强逼掠的民众聚集在睦州清溪县的覆船山，并拥立陈硕真起事。陈硕真仿效唐朝官制组织农民政权，自封为“文佳皇帝”，并任命妹夫章叔胤为仆射，总管各项事宜。

陈硕真的农民军势力快速发展，短时间内便扩张为数万人，并连陷睦州首府及所属诸县，令唐庭大为震惊。为镇压陈硕真，唐庭派扬州长史房仁裕、婺州刺史崔义玄两路进剿，凭借优势兵力接连重创农民军。同年十一月，陈硕真兵败被俘，随即被朝廷下令处死。

3.武周则天大圣皇帝武曌（624-705年）

就君临整个天下而论，唯有武周则天大圣皇帝武曌，才配称得上中国史上唯一真正的正统女皇。武曌，即武则天。武曌原有姓无名，是唐朝开国功臣、应国公武士彟之女，14岁便入宫成为唐太宗的才人，旋被赐名为媚娘。武媚娘虽然性格早熟，床笫经验丰富，但太宗一旦尝完鲜，乏味之余便将她冷落起来，若不是在太宗临死前勾搭上太子李治，武媚娘极可能在尼姑院中了此残生。

李治登基为皇帝后不久，武媚娘才又重获“新生”，并日益展现出对权力炙热的欲望。从她14岁入宫成为太宗的才人，到成为高宗的皇后、唐朝的皇太后，再到废唐建周成为女皇，中间走过53年的历程。在这半个多世纪的宫廷生活中，为生存、为权势，漫长而残酷的斗争终于将武媚娘变为残酷无情、冷血嗜杀的狠角色，其通往皇权宝座之路，洒满了失败者或无辜者的鲜血，她头上的那顶皇冠真可谓是“嗜血的皇冠”。

公元690年，时为太后的武媚娘接受四子、睿宗李旦的“禅让”，正式登基为帝，改名为武曌，并改国号为周。武则天称帝前后，重用酷吏索元礼、周兴等人，大肆诛杀唐宗室重臣，一时间人心惟危。但在施政方面，武则天却明察善断、知人善任，重视选拔人材，使得贤相名将辈出。又奖励农桑，改革吏治，一时间政治开化，国富民强，故有“贞观遗风”的美誉。

武曌晚年痴迷佛教、溺爱男宠，导致弊政丛生，帝国危机重重。公元705年，大臣张柬之等人发动政变，迎立先前被废的中宗李贤复位，武曌则被软禁上阳宫。同年底，武曌驾崩于上阳宫，遗诏取消帝号，以皇后身份与高宗合葬于乾陵。

4.西辽承天皇帝耶律普速完（？-1178年）

见于史册当中的最后一位女皇，是远处西陲的西辽承天皇帝耶律普速完。耶律普速完为德宗耶律大石之女，仁宗耶律夷列之妹，下嫁权臣、六院司大王（即南院大王）萧斡里剌之子萧朵鲁不。1163年，仁宗驾崩，由于太子耶律直鲁古年幼，所以由普速完临朝称制，号承天太后。14年后，普速完扔掉太后的头衔，改称皇帝，号承天皇帝。

普速完执政后与小叔子萧朴古只沙里私通，并将丈夫萧朵鲁不处死，由此令公爹萧斡里剌大为愤怒。就在普速完称帝后的第二年（1178年），萧斡里剌发动政变，射杀女皇普速完与自己的逆子萧朴古只沙里，并拥立直鲁古为帝，是为西辽末主。